«Все из нас берут [взятки, а также воруют]», — говорил Петру I один из его вельмож. — «Просто одни больше, другие меньше».

Никогда после Петра I коррупция в высших эшелонах власти не достигала таких размеров, как при нём. Пётр, несмотря на постоянное издание указов о борьбе с этим злом путём смертной казни, просто не мог их выполнять, так как иначе бы остался совсем без сотрудников. Очевидно, надо было быть совсем из ряда вон выдающимся казнокрадом, чтобы всё-таки быть повешенным при Петре I! Такая незавидная участь выпала князю Матвею Петровичу Гагарину.

Князь родился в 1659 году. С юных лет Петра служил царским стольником. В 1691 году был впервые послан на высокую должность в Сибирь, с которой оказалась связана почти вся его жизнь, несмотря на отдельные другие назначения. С Сибирью оказалась связана и смерть Гагарина.

В 1711 году, с учреждением Сибирской губернии, царь назначил Гагарина губернатором Сибири. Губерния эта включала тогда все земли на восток от Урала до китайской границы и Тихого океана! Столица её располагалась в Тобольске. Гагарин становился правителем одной десятой части земной суши. Пётр сам виноват, что дал ему такую власть.

Гагарин уже знал, где какие источники дохода в Сибири, а потому безотлагательно принялся за дело.

Он установил фактическую монополию внешней торговли с Китаем для себя и своих родственников. Он сдавал купцам откупа на винную и пивную монополии за огромные суммы. Он также незаконно устанавливал дополнительные монополии, которые в принудительном порядке заставлял выкупать купцов. Кроме того, Гагарин не брезговал и прямыми вымогательствами.

Зато жил князь в изысканной роскоши. Он не любил проводить время в холодной Сибири, а построил себе два великолепных дворца в стиле барокко в Петербурге и Москве. Даже колёса его кареты были серебряными, а гвозди в подковах лошадей – золотыми!

Богатством надо уметь пользоваться. Выставлять его напоказ, пускать пыль в глаза бывает очень обидно для многих, кто обладает сравнимыми средствами. Роскошь Гагарина слишком оскорбляла многих вельмож.

Жалобы на лихоимство Гагарина посыпались с первых дней его пребывания губернатором. Царь долго не давал им ходу.

Но в 1718 году Гагарин был всё-таки вызван в Петербург и арестован, формально – за постоянную недоимку при таможенных сборах. Началось расследование. Наконец, 16 марта 1721 года Гагарин был повешен под окнами Юстиц-коллегии в Санкт-Петербурге. Всё его имущество было конфисковано. Царь заставил родственников казнённого не только присутствовать на казни, но и посетить поминальный обед, который Пётр I обставил торжественно, с пушечным салютом, как государственный праздник. Труп Гагарина провисел неделю, прежде чем его разрешили похоронить.

Следственное дело Гагарина было уничтожено. О нём мы можем прочесть только в мемуарах современников.

Из них явствует, что главной статьёй обвинений было не казнокрадство, а подозрение в намерении Гагарина отделить Сибирь от России и провозгласить себя в ней царём. По-видимому, это в большей степени сыграло роль в судьбе князя, чем обвинение в казнокрадстве, которым при Петре было невозможно удивить.

При всём при этом Гагарин был не только казнокрадом. У него был несомненный талант строителя, особенно гидростроителя. В 1701-1707 гг. он руководил работами по созданию Вышневолоцкой системы водных шлюзов, которая заслужила большую похвалу царя и функционировала аж до конца XIX века. В Сибири Гагарин связал судоходным каналом реки Тобол и Иртыш. Город Тобольск при нём украсился первыми мостовыми. При другой власти Гагарин, несомненно, мог бы принести намного больше пользы страны. Дополнительные материалы смотрите у нас на ТЕЛЕГРАММ канале.